C’est l’histoire de David contre Goliath. Celle d’Ebizcuss, un distributeur agrée de produits Apple sur le point de mettre la clef sous la porte, parti en croisade contre la firme à la pomme. Le 11 avril, l’enseigne estampillée « Apple Premium Reseller » (APR) déposait une plainte au tribunal de commerce de Paris contre le groupe de Cupertino pour abus de position dominante, abus de position économique et concurrence déloyale. En d’autres termes le groupe américain profiterait de sa position de fournisseur exclusif pour « étouffer » son revendeur hexagonal.
Comment ? D’abord en organisant, selon les avocats du français, une véritable pénurie des produits les plus en vue de la marque. Apple aurait, par exemple, régulièrement rechigné à livrer son revendeur en iPhone 4 ou 4S, provoquant des ruptures de stock et donc des déperditions de clientèle pendant que les « stores » de la marque continueraient d’être livrés. D’autant que depuis l’arrivée en France de ces magasins emblématiques dédiés à l’univers de la marque, le chiffre d’affaires des APR ne cesse de chuter, les fanatiques d’Apple préférant se diriger vers les magasins appartenant directement au constructeur californien.
Résultat, les ventes s’en ressentent : jusqu’à – 15 % pour Ebizcuss au quatrième trimestre 2011, – 30 % au troisième trimestre ! Autre grief contre le groupe de Cupertino : les prix qu’il pratique avec son revendeur. « Un iPhone 4 était vendu 738 euros par Apple à ebizcuss tandis qu’il coutait 638 à l’Apple store du Louvre ! », raconte Maitre Jean-Marc Thouvenin, conseil d’Ebizcuss, en marge d’une conférence de presse organisée le 17 avril par le revendeur.
DES INVESTISSEMENTS CONSÉQUENTS
Maltraités par Apple, Ebizcuss et les autres APR ont pourtant payé cher le droit dêtre labellisés revendeurs « premium ». Pour la plupart d’entre eux, un investissement de plusieurs centaines de milliers d’euros a été nécessaire pour obtenir ou encore garder le précieux sésame. Apple exige non seulement que la surface des magasins, la hauteur sous plafond et même la taille des baies vitrées soient conformes à ses standards, mais aussi que les meubles qui les garnissent soient commandés chez un unique fournisseur.
Aucune de ces dépenses n’est prise en charge, mais le groupe californien envoie régulièrement des clients mystères chargés de noter les magasins. « Pour peu qu’il passe un jour où l’on est mal luné et c’est fini », lâche une gérante de magasin. S’il perd plusieurs points d’affilée, le magasin peut en effet perdre son label sans pour autant être remboursé de ses investissements. C’est aussi Apple qui distribue les autorisations d’ouverture de nouveaux magasins. Ebizcuss s’en est vu refusé dix dans les derniers mois.
De son coté, la firme à la pomme affirme sa volonté de maintenir de bons rapports avec ses distributeurs français, rappelant que leur nombre a cru de 25 % en 4 ans. Ceux-ci sont passés de 51 à la fin de 2008 à 64 en 2011. » Nos milliers de partenaires et de distributeurs à à travers le monde ont joué un rôle clef dans l’acquisition de millions de nouveaux clients pour les produits phares tels que l’iPhone ou l’iPad « , déclare un porte parole de la marque.
Pour l’heure, l’enseigne devrait se placer sous redressement judiciaire en attendant qu’un repreneur se présente. Si aucune entreprise ne se montre intéressée, ce sont 200 salariés qui se retrouveront sur le carreau, victimes du succès de l’une des entreprises les plus rentables du monde.
